La legge esponenziale è fatta così: $N(t) = N_0 e^{kt}$ dove:
$N_0=$ numero iniziale di batteri
$k =$ coefficiente dell'esponente
$N(t)=$ funzione che, al variare del tempo, restituisce il numero di batteri.
$t=$ tempo, che supponiamo essere misura in ore (perché il problema ci dà solo dati relativi alle ore)
I dati forniti dal problema ci dicono che:
$t = 2$, $N(2)=500$
$t=8$, $N(8)=4000$
ma quando poniamo $t=2$ o $t=8$, l'espressione della formula esponenziale diventa
$N_0 e^{k2}$ e $N_0 e^{8k}$.
Queste informazioni ci permettono di scrivere il seguente sistema:
$\begin{cases} 500 = N_0e^{2k} \\ 4000 = N_0e^{8k} \end{cases} $
che è un sistema di due equazioni in due incognite, quindi possiamo risolverlo! Dalla prima, proviamo a ricavare $N_0$: $N_0 = \frac{500}{e^{2k}}$
sostituiamolo nella seconda: $4000 = \frac{500}{e^{2k}}e^{8k}$
$4000 = 500e^{8k-2k}$
$4000 = 500e^{6k}$
$\frac{4000}{500} = e^{6k}$
risolviamo la seguente equazione esponenziale passando ai logaritmi, secondo la formula $\log_a(b) = c $ se e solo se $ a^c = b$
$e^{6k} = 8 \ \rightarrow 6k = ln(8) \ \rightarrow k = \frac{ln(8)}{6}$
Siamo pronti a trovare $N_0$, usando l'espressione che abbiamo ricavato prima:
$N_0 = \frac{500}{e^{2k}} = \frac{500}{e^{\frac{2}{6} \cdot ln(8)}$
Riscriviamo meglio l'esponenziale: ${e^{\frac{2}{6} \cdot ln(8)} = e^{\frac{1}{3}\cdot ln(8)}$
ma possiamo usare la proprietà delle potenze che dice $n\log_a(b) = \log_a(b^n)$ per portare $\frac13$ ad esponente di $8$, ottenendo
$e^{\frac{1}{3}\cdot ln(8)} = e^{ln(8^\frac{1}{3})} = e^{ln(\sqrt[3]{8})}= e^{ln(2)} = 2$
dove abbiamo usato il fatto che un esponente frazionario rappresenta una radice, quindi $8^\frac{1}{3} = \sqrt[3]{8}$ (che fa $2$) e la "proprietà" che dice che $a^{\log_a(b)} = b$. Quest'ultima non è proprio una proprietà, deriva dal fatto che esponente e logaritmo sono due funzioni una l'inversa dell'altra.
Siamo pronti per concludere:
$N_0 = \frac{500}{e^{2k}}$ = $\frac{500}{e^{\frac{2}{6} \cdot ln(8)}$ = $\frac{500}{2} = 250$
Dai dati, sappiamo già che dopo $2$ ore diventano $500$, che è il doppio di $250$, quindi la risposta è: $2$ ore.