I matematici non sono concordi sullo 0.
La descrizione assiomatica dei numeri naturali, dovuta al matematico piemontese Giuseppe Peano (1858-1932) poggia essenzialmente sul concetto di "successivo": intuitivamente, per spiegare "che cosa sono" i numeri naturali si stabilisce che:
* 0 (oppure 1: ecco il "dilemma") è il primo numero naturale.
** gli altri numeri naturali sono quelli che si ottengono addizionando ripetutamente 1 al primo numero; se siamo partiti da 0 abbiamo quindi
1 = "il successivo di 0" (intuitivamente, 0+1)
2 = "il successivo di 1" (intuitivamente, 1+1)
3 = "il successivo di 2" (intuitivamente, 2+1)
eccetera.
L'assioma fondamentale è che di ogni numero naturale esista il successivo, e che questo non sia in nessun caso un numero già incontrato in precedenza.
L'idea non cambia se anziché partire da 0 si parte da 1; semplicemente ci si sposta di un gradino. La scelta di partire da 0 oppure da 1, sulla quale i matematici non sono unanimi, trae origine dalle diverse applicazioni, per alcune delle quali risulta più conveniente la prima scelta, mentre la seconda è più vantaggiosa per altre.
N= [ 0; 1; 2; 3; 4; 5, 6; 7; 8; 9;………]